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Maurice Durand et les phares de Vendée

Maurice Durand and the Lighthouses of Vendée
Maurice Durand und die Leuchttürme der Vendée
Alain Delaval
p. 149-158

Abstracts

Maurice Durand (1884-1978), who trained briefly at the École des Beaux-Arts in Paris, spent his entire career working in his birth town of Les Sables-d’Olonne and ultimately succeeded to the position of departmental architect for the Vendée in 1937. He worked primarily for the local bourgeoisie, designing homes on the Atlantic coast and some public buildings in Les Sables-d’Olonne, where he was appointed municipal architect in 1921. After to the Second World War, Durand was commissioned by the Department of Lighthouses and Beacons to rebuild several lighthouses destroyed during the German occupation. At the end of his career, Durand was called upon again to design the new lighthouse at Armandèche in the port of Sables-d’Olonne, the last monumental lighthouse of its kind to be built in France, completed in 1968.

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Nous remercions vivement notre collègue Olivier Liardet de nous avoir communiqué une abondante documentation pour cet article.

1Le littoral du département de la Vendée est équipé, depuis le XIXe siècle, d’un nombre important de phares et d’éléments de signalisation maritime, en raison des caractéristiques morphologiques de son profil côtier. La côte de Vendée peut en effet se diviser en trois zones principales : le secteur de la baie de Bourgneuf et de l’île de Noirmoutier, qui se rattache, géographiquement et sur le plan de la navigation maritime, à l’estuaire de la Loire ; la longue ligne dunaire du pays de Monts et du pays des Olonnes, ponctuellement interrompu par le plateau rocheux de Croix-de-Vie et l’embouchure de la Vie, fleuve côtier rejoint par son petit affluent le Jaunay, et, au large de cette côte, l’Île d’Yeu ; la côte méridionale orientée au sud-ouest, entre Les Sables-d’Olonne et la baie de L’Aiguillon.

2Cette côte fut balisée à partir des années 1830, c’est à dire dès que la France s’est engagée dans une politique de modernisation de sa signalisation maritime. Les plus anciens ouvrages de signalisation ont été construits sur les îles, au Pilier, au nord-ouest de Noirmoutier, en 1827, et à l’Île d’Yeu, à la Petite Foule en 1830. Les autres phares de cette côte ont été construits progressivement dans la seconde moitié du XIXe siècle.

3À la fin de la deuxième guerre mondiale, en 1944, les troupes allemandes d’occupation ont détruit plusieurs phares. Le 25 août 1944, peu de temps avant leur repli devant l’avancée des armées alliées, les Allemands ont détruit le phare de la Petite Foule de l’Île d’Yeu, construit en 1830, le phare de la pointe des Corbeaux également sur l’Île d’Yeu, construit en 1862, et le phare de la pointe du Grouin-du-Cou, à la Tranche-sur-Mer, faisant face à l’île de Ré, qui avait remplacé en 1866 un fanal construit en 1831. Après la guerre, ces phares ont dû être reconstruits. C’est le service des Phares et balises qui fut chargé de ces opérations ; la maîtrise d’œuvre fut assurée par les ingénieurs des ponts et chaussées, mais avec l’assistance de l’architecte sablais Maurice Durand.

Maurice Durand, architecte vendéen

4Maurice Durand était profondément ancré dans le pays vendéen et particulièrement aux Sables-d’Olonne, où il est né, le 6 décembre 1884. Très tôt attiré par le métier d’architecte, il reçut sa première formation de 1900 à 1903 dans le cabinet de l’architecte Gaston Réchin à Angers, où il prépara le concours d’admission à l’École nationale et spéciale des Beaux-Arts de Paris, section Architecture, où il fut admis en 1905.

Ill. 1 : Maurice Durand, « Un phare à l’entrée du port de New-York »

Ill. 1 : Maurice Durand, « Un phare à l’entrée du port de New-York »

Concours pour le prix de reconnaissance des architectes américains, 1907, École nationale des Beaux-arts. Concours d’Architecture de l’Année Scolaire 1906-1907. 1re série, Paris, [1907], pl. 27

Cl. Olivier Liardet

  • 1 Voir l’article supra sur les concours de phares à l’École des Beaux-arts.
  • 2 Arch. nat., AJ52 420.

5Malgré une scolarité quelque peu tourmentée par des ennuis de santé mais aussi en raison d’un contentieux avec la direction de l’École en 1914, ayant été soupçonné de fraude sur sa situation de célibataire dans le cadre de la candidature au Prix de Rome, il se présenta avec succès à divers concours, notamment le Concours américain en 1907 avec un projet de « phare pour New-York »1, et surtout le premier prix au concours Chenavard en 1909, avec un « pont monumental », et le prix Stillmann en 19122.

  • 3 « Architecture », plaquette illustrée consacrée à Maurice Durand, Strasbourg, EDARI éd., 1932.

6Maurice Durand débuta sa carrière de bâtisseur dans sa ville natale, les Sables d’Olonne, en 1913, en construisant plusieurs maisons bourgeoises sur la promenade du Remblai, face à la mer. Maurice Durand est d’ailleurs essentiellement connu localement pour son activité auprès d’une clientèle privée à l’époque où la vieille cité portuaire, surtout habitée par une population vivant des ressources de la mer, se transformait en station balnéaire. Mais Maurice Durand ne fut pas que bâtisseur de demeures sablaises ; reçu à la Société centrale des architectes en 1920, il fut nommé Architecte de la ville des Sables-d’Olonne en 1921, puis Architecte départemental en 1924. Il produisit après la guerre de 1914-1918 plusieurs édifices publics aux Sables d’Olonne, notamment le casino de la Rudelière, l’église Saint-Pierre, la clinique Notre-Dame de France. Dans les années 1950-1960, Maurice Durand poursuivit son activité d’architecte municipal sur de nombreux chantiers : l’Hôtel de ville, le Grand Casino, l’aménagement paysager de la place du palais de Justice ; à la fin de sa vie, il signa également la restauration de l’ancienne église Saint-Nicolas, sur la pointe rocheuse dominant l’entrée du port des Sables ; il avait déjà marqué son intérêt pour l’architecture ancienne et les monuments religieux de sa région en acquérant en 1926 l’ancienne abbaye de Saint-Jean d’Orbestier, à quelques kilomètres des Sables d’Olonne, dont il restaura le logis abbatial. Maurice Durand est mort en 19783.

Des équipements reconstruits

  • 4 Arch. dép. Vendée, 2177 W 229, lettre de l'ingénieur ordinaire Renolleau à Maurice Durand du 2 ma (...)
  • 5 Arch. dép. Vendée, 2177 W 221.

7Après la deuxième guerre mondiale, Maurice Durand fut donc sollicité par le service des Phares et balises pour la reconstruction des phares détruits en 1944 par l’armée allemande, et donna les esquisses pour les formes architecturales à donner à ces ouvrages4. Les lignes très géométriques de ces phares, à la tour quadrangulaire à pans coupés ou à ressauts sont bâtis en fait selon des techniques traditionnelles, en maçonnerie de moellons de pierre, parfois, comme au Grouin-du-Cou, avec des matériaux de récupération de l’ancien phare détruit, et enduits au ciment revêtu d’une peinture au Silexore, seuls le socle et la plate-forme de la lanterne, ainsi que l’escalier intérieur étant montés en béton5. Les premiers furent les deux phares de l’Île d’Yeu, celui de la Petite Foule, au centre de l’île, sur un plateau dominant la côte ouest, et celui de la pointe des Corbeaux, à l’extrémité sud-ouest.

Ill. 2 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule, face est

Ill. 2 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule, face est

Cl. Alain Delaval

Ill. 3 : Île d’Yeu, phare des Corbeaux, face ouest

Ill. 3 : Île d’Yeu, phare des Corbeaux, face ouest

Cl. Alain Delaval

  • 6 Arch. dép. Vendée, 2177 W 225b et 229.
  • 7 Arch. dép. Vendée, 2177 W 223.

8Les deux phares furent construits en 1950 ; le phare des Corbeaux, de plus petites dimensions que le phare de la Petite Foule, élevé par Maurice Durand selon les indications de l’ingénieur Leconte, fut allumé l’année même6 ; le phare de la Petite Foule, appelé communément « le Grand Phare », fut terminé et mis en service en 19537.

  • 8 Arch. dép. Vendée, 2177 W 221.

9Cette même année, un autre phare détruit par l’armée allemande, le phare de la pointe du Grouin-du-Cou, à la Tranche-sur-Mer, était reconstruit encore une fois sur les plans de Maurice Durand8.

Ill. 4 : La Tranche-sur-Mer, phare du Grouin-du-Cou, le phare en cours de construction

Ill. 4 : La Tranche-sur-Mer, phare du Grouin-du-Cou, le phare en cours de construction

Photographie, 1953, Arch. dép. de la Vendée

Cl. Alain Delaval

Ill. 5 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule

Ill. 5 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule

Projet d’élévation de la tour, Maurice Durand, 1946, Arch. nat., F14 20134

Cl. Olivier Liardet

10Ces trois phares sensiblement contemporains, construits dans les mêmes années où Maurice Durand donnait un visage modernisé à la ville des Sables d’Olonne avec le Grand Casino de la promenade du Remblai inauguré en 1951, sont donc les phares de la Reconstruction d’après-guerre. Une quinzaine d’années plus tard, alors qu’il était à la fin de sa carrière, Maurice Durand fut de nouveau chargé d’un chantier de construction pour les Phares et balises, avec le phare de L’Armandèche aux Sables d’Olonne. Dans ce cas-ci, le contexte était différent ; il ne s’agissait pas de reconstruire un phare détruit, mais de substituer un ouvrage neuf à un phare ancien devenu obsolète.

11Auparavant, et depuis le XVIIIe siècle, le chenal de l’entrée du port, entre le rivage sableux des Sables d’Olonne et le plateau rocheux de La Chaume, était balisé par un feu installé sur la tour de l’ancien château d’Arundel remontant pour l’essentiel au XIVe siècle. En 1965, la politique d’extension de l’urbanisation de la commune des Sables d’Olonne, en faisant le choix d’une densification de l’immobilier par des immeubles collectifs de grande hauteur, rendait nécessaire la construction d’un phare sur le rivage en remplacement du feu d’Arundel masqué par les immeubles de plus de trois étages. Dans sa délibération du 30 juillet, le Conseil municipal constatait qu’il était techniquement impossible d’exhausser la tour d’Arundel de plus de dix-huit mètres pour que le feu fût visible de la mer. En accord avec le ministère de l’Équipement, la commune décidait alors la construction d’un phare sur un terrain communal situé sur le rivage au nord de l’entrée du port, la Ville cédant une superficie d’environ cinq cent m² au service des Phares et balises, et prenant à sa charge le coût de la construction, estimé « minime en regard des intérêts financiers engagés par les promoteurs pour les opérations de construction en instance et à venir » et qui pourrait être amorti par une redevance payée par les promoteurs en fonction du coefficient d’occultation provoquée par les constructions nouvelles.

  • 9 Arch. dép. Vendée, 2177 W 225.
  • 10 Arch. dép. Vendée, 2177 W 224; rapport du 17 janvier 1966.

12Le projet de nouveau phare, sur le site de l’Armandèche, fut approuvé par la Grande Commission nautique le 10 décembre 19659. Le rapport de l’ingénieur en chef présente ainsi le projet : un nouveau phare d’atterrissage d’une puissance égale à celle du Grouin du Cou à La Tranche-sur-Mer, le feu d’Arundel maintenu à sa valeur actuelle ; le feu des Barges transformé en feu rouge signalant un danger. Le phare de l’Armandèche sera élevé sur un emplacement sur terrain rocheux entre la laisse des plus hautes mers et la route de corniche envisagée par la municipalité. Le rapport précise : « il est nécessaire de doter la tour de lignes modernes, s’intégrant dans l’unité architecturale de ce secteur »10. Le projet fut donc élaboré par le service des Phares et balises en collaboration avec Maurice Durand, « déjà auteur du Grand phare électrique de l’Île d’Yeu ». L’édification du nouveau phare fut autorisée par le ministère de l’Équipement le 13 juillet 1966. Le phare fut construit selon le projet établi le 19 août 1966 par l’ingénieur des travaux publics de l’État Bounolleau d’après les esquisses données par Maurice Durand et mis en service le 15 octobre 1968.

Ill. 6 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule, soubassement de la tour

Ill. 6 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule, soubassement de la tour

Cl. Alain Delaval

Expérimentations stylistiques

13Les deux grands phares construits sur les dessins de Maurice Durand, le phare de La Petite-Foule à l’Île d’Yeu et le phare de L’Armandèche aux Sables d’Olonne, sont très semblables dans leur conception d’ensemble : une tour contenant l’escalier d’accès à la lanterne. Mais l’un et l’autre témoignent de l’évolution du style moderne de Durand au cours de la deuxième moitié du siècle. Le phare de La Petite-Foule, tour d’une hauteur de 37,5 m à section carrée, en maçonnerie de béton lisse sur soubassement pyramidal en maçonnerie de pierres apparentes, fait encore référence aux canons classiques de la tour-phare, et aux matériaux traditionnels ; l’appareil rustique du soubassement aux percements pliés sur les angles lui donne un aspect à la fois militaire de blockhaus et de tombeau antique avec sa couverture en dalles pyramidante.

14Le phare de L’Armandèche, tour en béton armé à section hexadécimale d’une hauteur de 39 m, réalisée avec la technique des coffrages glissants, percé sur les trois faces d’une longue claustra de pavés de verre éclairant l’escalier intérieur, s’il reprend les lignes imposées de la tour-phare, rompt avec le plan habituel carré, circulaire ou octogonal. Le type de percement éclairant l’intérieur rompt avec l’étagement traditionnellement appliqué à l’architecture des phares : là où, à l’Île d’Yeu, il éclairait la cage d’escalier par une superposition de hublots, clin-d’œil au style « paquebot » des années 50, à L’Armandèche, il ouvre toute la hauteur du phare par une monumentale fente de verre.

Ill. 7 : Les Sables-d’Olonne, phare de L’Armandèche

Ill. 7 : Les Sables-d’Olonne, phare de L’Armandèche

Cl. Alain Delaval

15Dernier grand phare construit en France, le phare de L’Armandèche est donc en même temps un manifeste de l’architecture contemporaine ; les phares de la reconstruction d’après-guerre n’avaient de moderne que leurs lignes et leur silhouette ; le phare de L’Armandèche est plus novateur : il met en œuvre les techniques les plus avancées de la construction en béton armé et propose pour le traitement formel une esthétique de la verticalité lisse, soulignée par les longues claustras de pavés de verre qui éclairent la cage d’escalier sur toute la hauteur de la tour, et un plan hexagonal cantonné de contreforts. Il réalise ainsi la synthèse harmonieuse entre la typologie traditionnelle du phare-tour et l’esthétique moderne des surfaces lisses renonçant à toute interruption factice et bannissant tout décor architectural, ne portant pas même un discret relief représentant l’emblème des Phares et Balises. Le phare de L’Armandèche, pour les marins, est un ESM ; pour le spectateur ordinaire, il est une sculpture abstraite.

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Notes

1 Voir l’article supra sur les concours de phares à l’École des Beaux-arts.

2 Arch. nat., AJ52 420.

3 « Architecture », plaquette illustrée consacrée à Maurice Durand, Strasbourg, EDARI éd., 1932.

4 Arch. dép. Vendée, 2177 W 229, lettre de l'ingénieur ordinaire Renolleau à Maurice Durand du 2 mai 1946, l'invitant à présenter sans tarder les avant-projets de phares « correspondant aux esquisses que vous m'avez soumises au début de février dernier ».

5 Arch. dép. Vendée, 2177 W 221.

6 Arch. dép. Vendée, 2177 W 225b et 229.

7 Arch. dép. Vendée, 2177 W 223.

8 Arch. dép. Vendée, 2177 W 221.

9 Arch. dép. Vendée, 2177 W 225.

10 Arch. dép. Vendée, 2177 W 224; rapport du 17 janvier 1966.

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List of illustrations

Title Ill. 1 : Maurice Durand, « Un phare à l’entrée du port de New-York »
Caption Concours pour le prix de reconnaissance des architectes américains, 1907, École nationale des Beaux-arts. Concours d’Architecture de l’Année Scolaire 1906-1907. 1re série, Paris, [1907], pl. 27
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/101/img-1.jpg
File image/jpeg, 3.3M
Title Ill. 2 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule, face est
Credits Cl. Alain Delaval
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/101/img-2.jpg
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Title Ill. 3 : Île d’Yeu, phare des Corbeaux, face ouest
Credits Cl. Alain Delaval
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/101/img-3.jpg
File image/jpeg, 1.9M
Title Ill. 4 : La Tranche-sur-Mer, phare du Grouin-du-Cou, le phare en cours de construction
Caption Photographie, 1953, Arch. dép. de la Vendée
Credits Cl. Alain Delaval
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/101/img-4.jpg
File image/jpeg, 24k
Title Ill. 5 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule
Caption Projet d’élévation de la tour, Maurice Durand, 1946, Arch. nat., F14 20134
Credits Cl. Olivier Liardet
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/101/img-5.jpg
File image/jpeg, 420k
Title Ill. 6 : Île d’Yeu, phare de La Petite-Foule, soubassement de la tour
Credits Cl. Alain Delaval
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/101/img-6.jpg
File image/jpeg, 2.4M
Title Ill. 7 : Les Sables-d’Olonne, phare de L’Armandèche
Credits Cl. Alain Delaval
URL http://journals.openedition.org/lha/docannexe/image/101/img-7.jpg
File image/jpeg, 1.7M
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References

Bibliographical reference

Alain Delaval, Maurice Durand et les phares de VendéeLivraisons de l'histoire de l'architecture, 24 | 2012, 149-158.

Electronic reference

Alain Delaval, Maurice Durand et les phares de VendéeLivraisons de l'histoire de l'architecture [Online], 24 | 2012, Online since 16 April 2015, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/lha/101; DOI: https://doi.org/10.4000/lha.101

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About the author

Alain Delaval

Alain Delaval est chargé d’études documentaires principal à la conservation régionale des Monuments historiques de Nantes, à la direction régionale des Affaires culturelles des Pays de Loire, chargé de la protection au titre des Monuments historiques. Titulaire d’un DEA d’histoire de l’Art (Université de paris I). Auteur d’une monographie du Théâtre Graslin à Nantes (2004), et contributeur de plusieurs ouvrages collectifs, notamment sur l’architecture et l’urbanisme de l’époque des Lumières et de la période napoléonienne, ainsi que sur l’architecture des charpentes anciennes. Membre du Groupe Histoire de l’Architecture et Mentalités Urbaines (GHAMU) fondé par Daniel Rabreau ; membre de la Société Française d’Archéologie et de la Société Archéologique et historique de Nantes.

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